【宮島水族館の「食」に注目！】カキ・イカナゴ・アジから見えてくる海のつながり

宮島水族館（みやじマリン）は、世界遺産・厳島神社の近くに位置し、瀬戸内海の豊かな生態系を中心に、様々な海の生き物たちと出会える場所です。

ただ生き物を見るだけでなく、「彼らが何を食べているのか」という視点から観察すると、また違った海の魅力や、生き物同士の繋がりが見えてきます。

今回は、水族館でも馴染み深い「カキ」「イカナゴ」「アジ」を例に、彼らが何を食べているのか、その食生活を通じて海の生態系を考えてみましょう。

※この記事に掲載している画像はイメージです。実際の団体、個人、店舗、商品などとは異なる場合があります。

宮島水族館の展示テーマの一つは「瀬戸内海の生き物」です。瀬戸内海は、穏やかな海流と豊富な栄養分により、様々な生き物を育む豊かな漁場となっています。

水族館で展示されている生き物たちの多くは、この恵まれた環境で育ったものや、瀬戸内海の食物連鎖の一部を担っている種です。

私たちが水族館の生き物たちにご飯をあげる様子を見たとき、「何をあげているのだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？その「食」こそが、彼らの生態を深く知る手がかりになるのです。

具体的な生き物を例に、彼らの食性に迫ります。

宮島水族館がある広島は、カキの養殖が非常に盛んです。カキは**「ろ過摂食（ろかせっしょく）」をする生き物です。口を開け、海水を吸い込みながら、その中に含まれる植物プランクトン**や小さな有機物を漉し取って食べます。

カキが豊富に生息する海域は、カキが水中のプランクトンを食べることで水質が浄化されるという役割も果たしています。

イカナゴは、砂地に潜って生活することでも知られる小型の魚です。食性は動物プランクトンや小型の甲殻類などを食べる肉食性です。

群れをなして生活するイカナゴは、それ自体がアジやタイなどの魚類、海鳥やイルカといったより上位の捕食者にとって、極めて重要なエサ（食料）となります。

アジ（マアジなど）は、動物プランクトンを食べる時期もありますが、成長すると小型の魚類（イカナゴなども含む）やエビ・カニの仲間などを捕食する肉食性の魚です。

水族館でアジなどの魚に与えられるエサは、その魚の食性に合わせ、栄養バランスを考慮されたものが選ばれます。例えば、オキアミや魚の切り身などがエサとして使われることがあります。

水族館で生き物たちの食生活に目を向けると、海の中での「食べる・食べられる」という関係、すなわち食物連鎖の重要性が理解できます。

例えば、カキが食べるプランクトンが減ればカキの成長に影響が出ます。イカナゴの数が減れば、それをエサとするアジや他の大型魚にも影響が出ます。一つの生き物の「食」が崩れると、海全体のバランスが崩れてしまう可能性があるのです。

宮島水族館の生き物たちは、私たちに「食」を通じて、瀬戸内海の豊かな生態系がどのように成り立っているかを教えてくれます。彼らの健康的な生活を支えるため、水族館では専門知識に基づいた適切なエサの管理が行われています。

宮島水族館に足を運んだ際は、ぜひ「この生き物は何を食べているのかな？」という視点で観察してみてください。そうすることで、水槽の中に広がる小さな生態系、そしてその外に広がる瀬戸内海の豊かな自然との繋がりを、より深く感じることができるでしょう。

（※この記事は、宮島水族館の展示内容や一般的な海洋生物の知識に基づき構成されたものであり、特定の個人・団体・商品・サービスを推奨したり、批判したりする意図はありません。）